Ядром команды всегда были вокалист Энтони Кидис (Anthony Kiedis) и басист Майкл "Фли(Блоха)" Бэлзари (Michael "Flea" Balzary), которые познакомились еще будучи старшеклассниками в конце 70-х. Фли успел поиграть в нескольких лос-анджелесских панк-группах, прежде чем вместе с Кидисом в 1983 году они основали Red Hot Chili Peppers. Вместе с гитаристом Хилелом Словаком (Hillel Slovak) и барабанщиком Джеком Айронсом (Jack Irons), игравшими ранее в группе What Is This, они колесили с концертами по окрестностям Лос-Анжелеса в поисках успеха. Тогда же Кидис и Словак пристрастились к героину, а в 1984 году Словак и Айронс вернулись в What Is This. Их места заняли гитарист Джек Шерман (Jack Sherman) и ударник Клифф Мартинес (Cliff Martinez).

     В том же году Peppers подписали контракт с EMI и к концу года выпустили свой одноименный дебютный альбом, который не привлек особого внимания ни критики, ни публики. В 1985 Словак вернулся в группу, и они записали "Freaky Styley", альбом, гораздо в большей степени ориентированный на стиль "фанки", продюсером которого стал Джордж Клинтон (George Clinton). Этот альбом тоже продавался довольно хило, а группа постепенно зарабатывала себе репутацию "андеграундной" за свои дикие выходки на сцене, где их часто можно было увидеть почти, а иногда и вовсе голыми. Их оригинальная идея надевания носков на свои "перцы" стала легендарной, а несколько раз музыкантов-хулиганов даже арестовывали за сексуальные домогательства по отношению к своим поклонницам.

     Более агрессивные "The Uplift Mofo Party" (1987) и "Abbey Road EP" (1988), при записи которых за барабашками снова сидел Айронс, сделали группу более популярной и даже в некотором смысле культовой, но в начале 1988 года Словак из-за непрекращающихся проблем с наркотиками снова покинул Peppers. В июне того же года он навеки почил от передозировки героином.

     После смерти Словака состав группы снова изменился. Его старый друг Айронс, очень тяжело переживавший его смерть, ушел из команды (позднее он вернулся в музыку и стал ударником в Pearl Jam). После долгих поисков нового барабанщика Айронс был заменен Чэдом Смитом (Chad Smith). Вместо Словака взяли 18-тилетнего гитариста Джона Фрусчанта (John Frusciante). Состав временно стабилизировался и в 1989 году Red Hot Chili Peppers выпускают свой знаменитый "Mother's Milk", который быстро приобрел золотой статус и ознаменовал появление нового имени на мировой рок-сцене.

     Распрощавшись с фирмой EMI, группа уже с этикеткой Warner Bros. записывает в 1991 году свой следующий альбом "BloodSugarSexMagik" с известнейшим продюсером Риком Рубином (Rick Rubin). Пластинка разошлась тиражом более 8 миллионов экземпляров, а песни "Under the Bridge" и "Give It Away", стали постоянными гостями на радио и MTV.

     Перцы обрели, наконец, известность и в 1992 году отправились в Lollapalooza-тур, после которого еще более упрочили свой статус одной из самых крутых команд начала 90-х. Во время их турне 1993 года гитарист Джон Фрусчанта также покинул группу, не выдержав постоянного напряжения гастролей (ходили слухи, однако, что на самом деле его уход тоже связан со злоупотреблениями героином). Через несколько лет, правда, он начал небезуспешную сольную карьеру. Снова оставшись без гитариста, группа остановила свой выбор на бывшем участнике Jane's Addiction Дейве Наварро (Dave Navarro).

     Новый состав Peppers предстал перед публикой на фестивале в Вудстоке в 1994 году, где они появились на сцене с гигантскими электрическими лампочками на головах. После довольно долгого перерыва R.H.C.P. в 1995 году выпускают "One Hot Minute", который однако, не смог повторить успех "BloodSugerSexMagik". В 1996 году группа записывает переделку диско-сингла "Love Rollercoaster", который занимает высокие места в чартах. Фли и Наварро работают над сольными проектами. Поползли слухи о скором развале Peppers, в своем теле-интервью Кидис заявил, что из-за наркоты он находится у последней черты и только чудо может вернуть великую группу к жизни.